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“不字系列”的谦称,都有啥? 中华书局1912微信公众号 2026-04-07 14:10:43 作者:袁庭栋


在古代谦称中,可谓有一个“不字系列”,就是在一个表示褒义的单音词之前加上“不”字,就成为贬义,用作谦称。
“不穀”,先秦时常用作王侯的谦称。《老子》第四二章:“人之所恶,唯孤、寡、不穀,而王公以为称。”《尔雅·释诂》:“穀,善也。”“不穀”就是不善。《淮南子·人间训》“不穀亲伤”,高诱注:“不穀……人君谦以自称也。”《左传·僖公四年》:“岂不穀是为。”《史记·韩世家》:“不穀国虽小,已悉发之矣。”秦汉以后,基本上不再使用。
“不佞”,即无才。《小尔雅·广言》:“佞,才也。”《左传·成公十三年》“寡人不佞”,又《成公十六年》“诸臣不佞”,宋叶适《上西府书》“某不佞”。“不佞”,又可用作对自己的谦称。《战国策·赵策二》“不佞寝疾”;明高攀龙《讲义自序》“不佞幸从诸先生后,不能无请益之言”。一直到现代仍有用的,如鲁迅《书信集·致章廷谦》:“不佞对之颇有恶感。”
“不才”,意思很明白,也是一种自谦之词。《左传·成公三年》“臣不才,不胜其任”;孟浩然《岁暮归南山》诗“不才明主弃,多病故人疏”。同时又用作自谦之称。王安石《落星寺南康军江中》诗“不才羞作等闲来”;《老残游记》第一〇回:“不才往常见人读佛经。”“不才”或作“不材”,如《史记·吴太伯世家》“札虽不材”,龚自珍《秋心》诗:“众中俯仰不材身。”

[清] 王原祁《南山积翠图》(局部)


“不肖”,本义是不似其先人有才有德。《礼记·杂记下》“某之子不肖”,郑玄注:“肖,似也。不似,言不如人。”由不如先人,而引申为无才之人、无德之人。《汉书·武帝纪》“所任不肖”,颜注:不肖者,“谓不材之人也”。《礼记·射义》“若夫不肖之人”,孔颖达《疏》:“不肖,谓小人也。”这样,“不肖”也就可以用作自谦之称。宋陈渊《默堂文集》卷一六《与廖用中中丞书》“碑字如若要不肖写,急遣人来喻”;《辽史·耶律阿息保传》“不肖适异国,必无生还”。唐宋以来,凡父辈去世,为子者在办丧事时自称“不肖子”,成为一种常见的客套。清王应奎《柳南续笔》卷三《不肖子》:“《庄子·外篇》云:‘亲之所言而然,所行而善,则世俗所谓之不肖子。’此‘不肖子’三字所自始也。郭注谓‘违俗而从亲,故俗谓不肖耳’。今世人子丧中用帖,称‘不肖子’,未知本于此否?然大约是谦光之辞。”
“不文”,本义是无文采、不光彩,如《孝经·丧亲》“礼无容,言不文”,邢昺《疏》:“不文,不为文饰。”明宋濂《吴公行状》:“濂也不文,幸获受知于公。”引申为无才气,有如“不才”,而用作自谦之称。清末著名青年革命家邹容在其名著《革命军·自叙》中说“不文以生,居于蜀十有六年”。

(摘自《古人的称谓》)


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