该书融汇历代文人学士与海内外学人的作品、卓识，文学情怀贯穿始终，打破定说，时有创见，提出中国文学史的三个轴心时代的独到之说，注重早期文学脱离音乐之后对文字表现的追求，聚焦近世文学对唐宋文学的承转变创，描绘近代文学转型的多元图景。从结构上看，纵向从先秦一贯而下直至近现代，横向则以文类从韵文、散文、诗歌到小说，交织成动态发展的中国文学网络，呈现文脉的演进。该书既有学术上的着意开拓，又具备普及中国传统文学的意义。