蛇，这种无腿的爬行动物，几乎遍布地球每一个角落，从热带丛林到干旱沙漠，从巍峨山脉到温带平原，展现出卓越的适应能力与生命力。其蜿蜒的形态、冷血的特性，以及令人畏惧的攻击方式，使蛇成为自然界中神秘且富象征意味的生物。在人与自然的关系中，蛇犹如一面镜子，反射出我们内心深处的矛盾与渴望，也启示我们去审视生命、死亡和变化背后那无尽的循环与联系。作为横亘于全球神话体系中的古老意象，蛇始终承载着人类对自然威权与生命本质的原始叩问。由于“生存世界”——自然和人所面对自然的选择的不同，蛇的形象在远古初民世界中有着很大的不同和有趣的“殊途同归”，在世界各大神话中，蛇都扮演着神秘的角色。从美索不达米亚的混沌之蛇提亚马特（Tiamat），到北欧神话中象征混沌力量的“中庭巨蛇”耶梦加德（Jormungand）；从印度教宇宙循环的象征舍沙（Shesha），到玛雅文明中司掌丰饶的羽蛇神库库尔坎（Kukulkan）……这一无肢的爬行动物以近乎普世性的文化穿透力，成为跨越文明的精神符码。
在中国神话的独特语境中，蛇的象征意涵更呈现出一种深邃的辩证张力：它既是龙的原型与混沌的具象，亦为农耕文明的守护者与道教修行的隐喻载体。这种双重性不仅映射出古代中国“天人合一”的宇宙观，更揭示了蛇如何通过蜕皮、交尾、化形等生物特性，被投射为对力量、变革与丰饶的终极诠释。基于此，本文将以考古遗存、典籍文本与民间信仰为经纬，剖析蛇在中国神话中的多重象征体系及其对华夏文明精神结构的深远塑造。